什麼是帶狀疱疹？
帶狀泡疹是本來潛伏在我們的感覺神經節的水痘病毒 （varicella-zoster virus, VZV）重新活化而產生的。台語稱作「皮蛇」，因為皮膚的症狀會沿著皮節（dermatomes）而分布，免疫力降低時，病毒便趁機復發。再活化的病毒沿著神經節所支配的神經擴散至皮膚表面，使皮膚出現紅疹和水疱，讓我們覺得灼熱刺痛、又痛又癢。急性發作後，大部分的人會自己痊癒。
什麼是帶狀疱疹後神經痛
帶狀疱疹後神經痛是一個慢性疼痛症候群，疼痛可以持續好幾年。當帶狀泡疹的皮膚症狀消失後，水疱結痂後，大概有 20% 的人疼痛仍然持續存在，變成很難治療的帶狀疱疹後神經痛。統計上，低於六十歲的人，只有不到 10% 的皮蛇會變成疱疹後神經痛；但大於六十歲之後，大概有 40% 的帶狀疱疹會變成疱疹後神經痛！
疱疹病毒感染的疼痛有三個階段：
研究上定義疱疹後神經痛是要在皰疹病毒感染後，產生皮膚症狀四個月後仍持續有刺痛感，就稱作疱疹後神經痛。它是最常見的疱疹病毒感染併發症。但在治療上，皮膚症狀結束後，並不會再去細分是哪一個期間的神經痛。
疱疹後神經痛比較有可能發生在那些人身上？
當生活作息勞累、壓力失調、生活緊張、營養攝取不均衡，或當自體細胞免疫下降時，曾罹患水痘或免疫力不全的病人就比較可能發生。比如： 白血病、骨髓或器官移植、人類免疫缺乏病毒（human immunodefiiency virus, HIV）、紅斑性狼瘡，類風溼性關節炎，或者其他使用免疫抑制劑的病人。此外，白種人、女性、創傷、老年、過度疲倦、外傷、重大手術、惡性腫瘤、接受放射線治療、化學治療或高量類固醇的人也容易發生。
疱疹後神經痛的症狀是什麼？
胸椎、頸椎和三叉神經是最容易被影響到的，會有燒灼痛、像刀刺的痛、尖銳的痛，可以是一直在痛，也可以是斷斷續續的痛。90% 以上的人會有觸摸痛。有些人會有被影響的地方好像被麻掉一樣，對溫度、針刺和觸摸都沒感覺。三種主要類型的疱疹後神經痛包括：
- 沒受到刺激就自發性產生的疼痛：持續的燒灼痛
- 陣發性的像被電到的痛
- 輕輕碰就會痛，或者本來不會痛的刺激卻造成感到疼痛
這些症狀可能持續數月到數年，又很難治療，所以常會影響到生活品質，比如睡不好、食慾低、心情受影響、情緒低落等。
疱疹後神經痛怎麼治療？
A. 藥物治療：
在治療方面，通常是透過藥物改善症狀。痛可能會持續很久，因此，少數人需要長期使用藥物。
- 局部皮膚貼 5% lidocaine 貼片或者使用辣椒膏 capsaicin 0.075% cream（一天四次，會有短暫的燒灼感）。
- 抗痙攣的藥物：gabapentin 或 pregabalin 對中重度的疼痛有效。但是需要照醫師指示慢慢調整，控制頭暈跟嗜睡的副作用，不可以自行貿然停藥。腎功能不好的人也要減量。
- 三環抗憂鬱劑：對於中重度疼痛或者無法忍受抗痙攣藥物副作用的病人，可以考慮使用這類的藥物。
- 鴉片類藥物：有成癮的疑慮，長期來說可能是弊大於利。
B. 介入性疼痛治療：
當上述治療效果不佳時，可以跟疼痛科醫師討論介入性疼痛治療。
- 髓腔內或硬脊膜外腔注射類固醇：目前未定論，且要注意風險。
- 注射肉毒桿菌：還沒有被廣泛研究而確認為一定有效，但目前的證據是朝有效的方向。
- 冷凍治療 (cryotherapy)：有文獻報告在肋間神經使用冷凍治療，可以減少疱疹後神經痛。
- 侵入性的神經調節 (neuromodulatory strategies)：脊髓刺激療法或周邊神經刺激療法，都在實驗性階段。有一些病例報告顯示有一半的病人可以獲得效果。
- 其他像經皮神經電刺激 (transcutaneous electrical stimulation)、經顱磁刺激療法(transcranial magnetic stimulation)、針灸、周邊神經或交感神經阻斷術、高頻射頻手術等，在傳統方法都無法減緩疼痛時，可以與你的醫師詳細討論。
延伸閱讀
- Postherpetic Neuralgia October 16, 2014 N Engl J Med 2014; 371:1526-1533
- Fundamentals of Pain Medicine: How to Diagnose and Treat Your Patients chapter 28 Herpes Zoster and Postherpetic Neuralgia
- Postherpetic neuralgia. UpToDate
- Wilhour, D. & Nahas, S.J. Curr Neurol Neurosci Rep (2018) 18: 69. https://doi.org/10.1007/s11910-018-0880-0
